Lago Atitlan (Guatemala) - Ese bello paisaje chapin

Bus Antigua-Panajachel: 80 quetzales. Duración: 3 horas.

Yo no sabia, ni me había llegado el rumor de que hubiera una belleza de tal magnificencia en Guatemala. Yo no lo hubiera dicho a priori y, aun así, me encontré deleitado en varios pueblos al costado del lago Atitlan que, según cuentan las leyendas, un buen día la tierra vibró con tal intensidad que lanzó hacia el aire la mayor explosión volcánica de la historia.  El silencio abrazó al lugar luego que el derramamiento de lava y las caídas de piedras incandescentes concluyera. Muchos años después los ríos empezaron a llenar la caldera gigantesca que se había forjado y tres impetuosos volcanes se erigieron como toque final a una obra maestra. 

El lago Atitlan visto desde un mirador en San Marcos.

Una buena parte de la población es indígena por lo que se puede decir de antemano que la cordialidad, la sencillez e, incluso, la timidez es moneda corriente. Mucha gente, se acerca a estas tierras atraídos por una energía espiritual (que yo creo que existe) y seducidos por la posibilidad de aprender y practicar la meditación, reiki y otras terapias sanadoras. Incluso se puede hacer Temazcal que no terminé haciendo aunque participé de forma indirecta escuchando varias historias de gente que lo vivió. En el presente estoy tratando de capturar una experiencia en Temazcal de una amiga que anhelo pueda subir pronto.

Yo no sabia. Probablemente sea yo demasiado ignorante. El lago se encuentra a una altura de 1562 metros sobre el nivel del mar (aun así muy por debajo de los 3800 metros del lago Titicana en Bolivia) y los pueblos al borde del lago cristalino se dedican, principalmente, a la agricultura con cultivos de café, aguacate (palta en Argentina), maíz y cebollas. Frijoles, calabaza, tomates y ajos. Chiles verdes, fresas (o frutillas) y pepinos. Toda fuente de alimentos para una población en su mayoría indígena.

Yo no sabia y tampoco hubiera creído que Aldous Huxley, el famoso escritor ingles que escribió de "Las Puertas de la percepción" contando sus experiencias con las mescalina definió al Lago Atitlan como que "toca el limite de lo permisivamente pinturesco con el agregado de varios inmensos volcanes. Es demasiado bueno." El lo consideró el lago mas bello del mundo.

Yo no sabia y, de haberlo hecho, mi ansiedad por verlo en persona me hubiera abatido. El Lago Atitlan esta rodeado de tres volcanes que forman partea del arco volcánico centroamericano: el volcán Atitlan (3537 metros de altura), al noroeste de éste el volcán San Pedro (3020 metros) y al norte el volcán Toliman (3158 metros). Cada uno con su historia. Las laderas del volcán Atitlan están cubiertas de bosque hasta 500 metros por debajo de su cumbre donde se pueden encontrar pequeñas fumarolas donde los indígenas realizan ritos religiosos. Este lugar, parte del cinturón de fuego del pacifico, ha sido testigo de cosas increíbles.

Un atardecer en el lago Atitlan

Jaibalito - Una sorpresa tamaño niño
Bote Panajachel-Jaibalito: 25 quetzales. Duración: 30 minutos.
Hospedaje: Posada Jaibalito. Precio: 35 quetzales. Calidad: Buena

Motivado por la presencia de dos amigas inglesas, enfilamos hacia Jaibalito. Yo lo describiría como un pueblo no tan turístico cuyos dueños son varias docenas de  niños simpáticos con la mejor infancia: esa de juntarse con los amigas y amigos por el barrio (que en este caso es una sola calle angosta de 500 metros con casas a los costados). Cada uno de ellos tenia a su alrededor amigos de todos los estilos.

Es un lugar para ir unos días y relajarse mirando el lago y sus volcanes de fondo o jugar con los niños por las calles. En Jaibalito se encuentra un hotel considerado por la Lonely Planet como el mejor hotel de Guatemala y se llama Casa de Mundo al que se puede acceder caminando para disfrutar sus vistas. Hacia allí encaramos. Claramente no podíamos pagar ese lujo. Pero las chicas si ;)

La imagen que cualquier viajero se lleva tatuada de Guatemala.

La banda unida.

Hermanas y amigas.

Belleza.

El Hotel Casa de Mundo, uno de los mejores de Guatemala según la Lonely Planet. La subida del lago les dejó un balcón bajo el agua. Hacer Snorkel por ahí era sumamente atractivo.

El Lago Atitlan tiene una profundidad máxima de 340 metros. Lo lindo de algunas fotos es recordar lo que se sentía en ese preciso momento, no?

Antigua (Guatemala) - La ciudad que es un poema (segunda parte)

Yo dormía. Eran aproximadamente las 7 de la mañana. Había pasado 1 año y 7 meses sin escuchar esa voz con acento de la costa mediterránea de Alicante, un acento que adiviné tenia su origen en Elche. Abrí los ojos cansados y me encontré con la sonrisa que me acompañaría durante todo mi sueño por Guate: Toni, uno de los 3 amigos españoles que conocí en Bangkok primero, en la frontera Tailandia-Laos, después, en los exóticos paisajes de Luang Prabang, en la divertida estadía en Vang Vieng, en las playas camboyanas de Sihanouk Ville y en esa experiencia muy recordada por todos los que siguieron este blog por Asia: Ko Rong (el paraíso que bautice como la isla de Lost).

Ese día comenzó otro viaje. Ahora acompañado. Ahora con un maestro.

Lo grandioso de todo es que cualesquiera de los dos, Toni o yo, podríamos decir la frase de arriba - aunque solo yo decía la verdad ;) 

Cerro de la cruz

Caminamos por las calles empedradas dirigiéndonos a la zona norte de la ciudad hacia una colina. A la media hora de caminata llegamos para alucinarnos de una ciudad magnifica. Toda Antigua y sus casas bajas se veían abrazadas por el Volcán de Agua de fondo, al sur, tan inmenso que invitaba a pensar la pequeñez y la fragilidad del ser humano. Algunas personas disfrutan de la playa o de un lago, otros de la montaña, en mis pagos de Buenos Aires disfrutamos del Rio de la Plata y en Antigua, se disfruta también de otro tipo de belleza como ser volcanes de fondo creando una postal ideal. Igual belleza, distinto envase.

En la colina del Cerro de la Cruz.

La gente tranquila y amistosamente se pasea por el cerro de la cruz.

Toni y yo. Un año y 7 meses despues del encuentro en Kaoh San Road.

A place to Stay. Un hostel, una familia

Llegué a Antigua tras media hora de transporte publico desde ciudad de Guatemala. Había llegado a Ciudad de Guatemala tras cruzar por 6 fronteras en un bus del tipo escolar con asientos duros y rectos.
Unas 20 horas de viaje por 30 dolares.
Estaba cansado. Y solo. El bus me dejo en la estación y apenas bajé sonreí. Bueno, a ver, busquemos un hostel, me convenció mi mente queriendo evitar cualquier tipo de confrontación conmigo mismo y tratando de evitar un mal humor que no me llevaría a ningún lado.
Caí ante la primera oferta de un guatemalteco que se me acercó con cortesía. Caminamos unas dos cuadras y llegué: Place To Stay. No se si me quedare pero al menos por hoy estará bien, me dije somnoliento. No sabia en ese entonces que una noche se transformaría en un sinfin de noches y experiencia en esa casa familiar devenida a hostel.
Este hostel fue distinto. Diferente. Los que éramos, unas 7 personas, quizás mas, eramos una familia. Cada uno de ellos era "el hermano de tal característica", o al menos esos pensamientos cruzaban por mi mente al sentarme a ver lo que pasaba a mi alrededor en el cómodo sillón de la galería que daba a un patio cuidado adornado por un conejo que felizmente caminaba sin molestar. Había algo en el ambiente que se respiraba y transmitía seguridad. Festejamos la ultima noche de Hanuka con Raul, el dueño del hostel, y una de mis menos queridas "hermanas": una israelí con pésima energía. Algunos días después, festejamos Navidad.

Raul y Fernando dos grandes próceres de mi estadía por este patrimonio de la humanidad desde 1979.

Toni mi compañero de viaje durante todo Guatemala que conocí en mi anterior viaje por el sudeste asiático. Ahora, devenido, a hermano.

En el techo de A Place to Stay. Navidad 2012

La banda con las que pasamos una navidad inolvidable.

Paso el tiempo y volví a ver esta foto. Me estremecí del placer. 

Las típicas calles de Antigua.

La primer noche (que no es esta) comiendo un asado con mis amigos chapines en A Place to Stay. Toni y Fernando haciendo buenas migas

Una de las fotos que mas me gustan.

Antigua (Guatemala) - La ciudad que es un poema

Bus ciudad de Guatemala-Antigua: 9 quetzales.
Duración: 1 hora.
Hostel: Place to Stay. Precio: 50 quetzales. Calidad: muy buena (muy recomendable)
Sencilla dedicación: a Facundo por energizarme con su buena vibra

Antigua, en su mas alta acepción, no es un pueblo sino una ciudad. Y tan encantadora es esta ciudad que, todavía, tiene alma de pueblo. Tan atrayente es esta ciudad-pueblo que he vuelto 4 veces en mis mas de dos gloriosos meses de estadía en la cálida Guatemala (o Guatemaya debería decir?). Antigua es, también, el lugar donde me han salido las mejores fotos. Me había convertido en un mejor fotógrafo? No lo se, pero había una especie de conexión entre ella y yo. Una especie de conexión amorosa, un amor a primera vista. Una especie de adicción narcótica. Ella, absolutamente Colonial, de casas bajas y coloridas y de calles totalmente empedradas con angostas veredas. Yo, un desprolijo hombre flacucho sin demasiado atractivo para el mundo capitalista. Aun así, hubo algo y fue tan fuerte que lo gritaré a los cuatro vientos sin temor a injurias por parte de terceros: Señoras y señores, he aquí la ciudad de la cual me he enamorado y, por lo tanto, considero la mas bella ciudad que he conocido en este aventura latinoamericana.

Antigua, en realidad "La ciudad de Santiago de Los Caballeros de La Antigua Guatemala" preserva la arquitectura renacentista española de los siglos XV y XVI. Mantienen la esencia y la altura de las casas, detalle que cuya violación el gobierno se encargará de multar (y posteriormente demoler) a quien construya su casa mas alta. Los colores, diversos como un arco iris, transmiten la alegría y hospitalidad chapina (guatemalteca). Las calles de piedra le dan el toque brillante y final a una obra de arte que es este paraíso-colonial-ciudad-pueblo. Hay un gran numero de ruinas de iglesias y muchos conventos. Como explicarlo... Antigua es la descripción de una ciudad española de hace 500 años.

Lo vi. Soñé la foto. Saqué la cámara y disparé. Lo que salió fue pura coincidencia. O fruto de esta sinergia entre Antigua y yo.

La gente vive relajada. Hay varias decenas de ruinas de iglesias antiquísimas y un curioso numero de conventos los cuales se pueden visitar.

La Catedral de San Jose. Construida inicialmente en 1545. En 1680 se reconstruyó. Queda frente a la plaza central, al lado del ayuntamiento.

Antiguas tiene varias iglesias en ruinas. En mi opinión, le da un toque encantador.

Ruinas de una iglesia.

Una iglesia por dentro como sede de un casamiento.

Tan antigua es Antigua y tan perfecta y joven permanece que fue declarada patrimonio mundial por la UNESCO por preservar su arquitectura colonial y su coqueto estilo. Caminar por Antigua es la manera de explorar lo que fuera la colonia, es verdaderamente teletransportarse al pasado, es encontrar iglesias viejas de las cuales ya solo quedan ruinas y es cruzarse con casas en cuyos techos crecen pasto y musgos. Sorprende lo bien mantenido que se encuentra y sorprende sentir que esa arquitectura es mas bella que la actual. Luego, sentiría nauseas de las grandes ciudades actuales con su incoherente estilo de vida repleto de edificios inmensos que roban el sol a media tarde. Me sorprendí pensando que uno podría pasar una larga temporada experimentando el sabor de las calles de Antigua.

Problemas, estafas y demas yerbas en las fronteras centroamericanas

Centroamérica te puede recibir como la pesadilla de cualquier mochilero.
Acá, algunas historias de frontera.

PANAMA y esa actitud desinteresada

En mi llegada a Puerto Obaldia en Panamá todo fue negativo como las noticias de los diarios: el hombre de migraciones no quiso trabajar el día de mi llegada por lo cual tuve que quedarme un día extra en el pueblo para poder sellar la entrada en mi pasaporte. Las condicriones de entrada para el mochilero, por otra parte, pueden ser bastante complicadas, en especial si quien viaja es colombiano.
Exigen un pasaje internacional, 500 dolares para demostrar solvencia (o tarjeta de crédito y cara de buen hombre) y tres fotocopias del pasaporte.
Pasajes en avión ficticios y otras mentiras es a lo que algunos se ven obligados para poder entrar.

Cruzando de Panamá a Costa Rica.

COSTA RICA y el hombre de ley... a medias

Llegando a Costa Rica, el carismático y hippie país con sus tablas de surf y su pura vida ilusionaba mi espíritu. Minutos después de haber sido estafados en la frontera de salida de Panamá pagando un impuesto (al cual llamé cervezas para esta noche) de 3 dolares me alegré escaparme de ese país de gente linda opacada por los mismos de siempre. 

En migraciones de Costa Rica (de ahora en mas CR) el hombre de migraciones de la cara larga me pidió el pasaje internacional que asegurase mi salida de CR. No lo tenía mas le expliqué pacientemente mi situación viajera y que para cerciorarse de la veracidad de mi historia podría mirar mis visados y permanencias en todos los países de la región sudamericana (subcontinente del a su vez subcontinenete Latinoamericano que siempre da la bienvenida). 

"El pasaje y 500 dolares para demostrar solvencia económica. Si no, los mando de nuevo a Panamá". "Que hombre de ley, la gran puta", dirás admirado. 

"Veremos" y te pido paciencia. Me mandó donde una farmacia que venden pasajes de CR a Panamá. 

"Desde cuando una farmacia vende tíquets de bus?" reflexionaba confundido mientras que una chilena y sus constantes quejas hacían lo imposible para sacarme de un estado de paz que pretendía mantener.

"En una farmacia venden tickets internacionales?... mmm que oscuro negocio... que buen curro!" fue la pronta respuesta que salió de mi mente y aun contra mis deseos se me escapó una leve sonrisa. "Harán un 50/50 con los de migraciones?" me pregunté sorprendido pues me era difícil creer que el país neutro, pacífico y con tanta buena gente como Costa Rica permitiese algo por el estilo. 

Por 15 dolares compré el único pasaje internacional (o nacional) que vendían y que todos (incluso el mas dormido) sabían que ni yo, ni tu, ni el, ni  nadie lo iba a utilizar. Cuando se lo mostré al hombre de ley de migraciones al cabo de unos minutos, lo miró y 3 segundos después me lo devolvió. Su cara lo reflejaba todo: "Misión cumplida! Unos dolares mas para saciar mi sed de dinero." creí escucharle. 

Aunque luego confirmé que esa frase no fue mas que producto de mi imaginación. 

Algunos no estarán de acuerdo con mi crítica y me dirán que son las condiciones para entrar al país y que es correcto que me lo hayan pedido. Y probablemente tengan razón pero no dejo de preguntarme el motivo, razón o circunstancia por la cual no me exigió la otra condición para entrar, aun mas importante, que era mostrarle los 500 dolares de solvencia económica.

Tengo una perlita mas para divertirte: mi temporaria compañera de viaje tenía su pasaje internacional aunque no  impreso. El malviviente, que según el diccionario es aquel que vive de manera poco honesta, le obligó a imprimir el pasaje y "le recomendó" un lugar para imprimirlo que poco me sorprendió. Adivinaste!? Tuvo que ir a la misma farmacia multi uso (o poli rubro) que me envió a mi para imprimir una copia a un precio ligeramente mas alto que el resto del sistema solar: 3 dólares la copia.
Según pude escuchar de una fuente poco confiable, el hombre tendría acciones de esa farmacia en Wall Street. Algunos hasta hablaban de vínculos políticos que no logré confirmar. En la farmacia me ofrecieron, a su vez, un corte de pelo pero los ladridos de los perros enjaulados que se encontraban al lado de los monos que se preparaban para el show de las 5 de la tarde me generaba cierta incomodidad. 

Le pregunté a la farmacéutica con un guiño: "Seño puedo cancelar el pasaje mas tarde y me devuelve parte del dinero?". 

Me miró y me lanzó un "No sea sinvergüenza". 

Claro, es verdad... el sinvergüenza era yo...

EL SALVADOR y esa torpe discriminación
Tras el fiasco en la frontera de Panamá, la estafa en Costa Rica, un impuesto grosero (de 13 u$d) en Nicaragua, esta vez viví junto con otro viajero una cruda y llana discriminación. El viaje de Nicaragua a Guatemala que tomamos, eligió el camino mas corto de cruzar por Honduras primero, por El Salvador después, para terminar en Guatemala. Un viaje de 6 fronteras.
Pancho, un argentino artesano y malabarista, oriundo de Trenque Lauquen y viajero incansable desde hace 17 años fue la víctima de la imparcialidad (e imbecilidad) humana. En la frontera con el Salvador presentamos pasaporte pero a el, un muchacho de rastas y barba de un mes, recibió un trato diferencial. Lamentablemente no fue el diferencial de manera positiva. Su visa por el C4 (Nicaragua, Honduras, Guatemala y el Salvador) era por 90 días mas los empleados públicos leían 30, es decir, 7 días de vencido al momento que estábamos pasando. Es curioso si se tiene en cuenta que yo NI tenia anotado la cantidad de días permitido. Pero el, por ser artista, artesano, acróbata y por elegir la vida que lo hace feliz fue chequeado minuciosamente. Lo hicieron quedar a un país que estaba de paso y que ni intenciones de quedarse tenia. Tratamos de hablar con esta "gente" que no merece ese concepto pues la gente tiene sentimientos y ellos no. Se quedó.
4 meses después caminando por la exquisita ciudad de San Cristobal de las Casas en Chiapas , Mexico, tuve el agrado de cruzarme con Pancho el cual risueño me contó de su aventura tras esa noche de discriminación. Podrán quitarle la legalidad de pasar por su país pero nunca su espíritu rebelde y libre.

Charlas para crecer (Medellín, Colombia) - La historia de Pablo Escobar, el mayor narcotraficante del mundo

Pablo Emilio Escobar Gaviria

Estoy parado frente a una buena persona, lo presentía al comienzo y lo confirmé luego. De cuerpo robusto, este hombre dedicado a las artes marciales conoce en profundidad y detalle la historia de quien controlara el 80% del tráfico de cocaína del mundo. 

Conoce la historia del hombre que nació no en Medellín sino en el pequeño municipio de Rionegro al este de la bella Antioquia aunque fue precisamente en la capital de ese departamento donde sembró el temor y el pánico aunque también consiguió adeptos y admiradores. El patrón del mal, como llamaron a la serie colombiana que retrata (de manera no tan fiel, según algunos) su vida, es el eje de la charla. Su contexto y sus aliados y enemigos no escapan a una historia que supera la ficción. 

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--- El macabro personaje de Santofimio Botero y la ambición de Escobar

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Y: Quien era Alberto Santofimio Botero y cual era su vinculo con Pablo Escobar?

E: Bueno, el era un político que hacía parte del gobierno en ese entonces y lo que necesitaba era aliarse con alguien que tuviese muchisimo dinero. Pablo Escobar estaba en búsqueda del poder; al principio el poder es el dinero y luego, meterse en la política. Santofimio era la herramienta que el necesitaba para meterse al Senado de la república y de ahí, lanzarse a la candidatura para la presidencia.

Y: Escobar planeaba ser presidente de Colombia?

E: si porque el poder absoluto de un país es la presidencia de la república. Cuando ya tienes el dinero lo único que falta es el poder.

Y: A mi me dijeron que Santofimio era la cabeza del cartel de Medellín. Es cierto o exagerado?

E: Es exagerado porque Santofimio simplemente jugaba al mejor postor. El salía con quien mas le convenía. A lo último se fue con el cartel de Cali para irse en contra de Pablo Escobar.

Alberto Santofimio Botero. Preso desde 2011 luego de que la corte suprema haya anulado un fallo a su favor tras ser hallado culpable en 2006 de ser coautor intelectual del asesinato del candidato a la presidencia Luis Carlos Galan. Actualmente enfrenta una condena de 24 años.

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--- Los intereses personales ante todo.

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Y: Explícame eso. Como puede ser que primero haya transado con uno y después se haya unido a otro?

E: Lo que pasa es que Pablo Escobar perdió los estribos del poder, ya estaba sometiendo a las personas con violencia. Y los políticos son políticos, negocian mas. A ellos no les interesa el poder mediante la violencia sino mediante el convencimiento de los demás. Por eso Santofimio buscó derrocar a Pablo Escobar porque Escobar se salió de control.

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--- Los vínculos políticos de Pablo Escobar y su mano derecha Jose Gonzalo Rodriguez Gacha

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Y: Que otros vínculos políticos tenía Escobar?

E: tenia vínculos políticos muy fuertes con la guerrilla. Pero Pablo Escobar se equivocó porque se metió con los principales iniciadores de los paramilitares como Rodriguez Gacha (quien, también, fuera su mano derecha en el cartel de Medellín). Gacha fue el primero que creó las llamadas "autodefensas en Colombia". Éstas, de cierta forma, porque Escobar no tenia conocimientos politicos, lo movían como a un títere para poder adquirir el poder economico para las campañas politicas.

Y: que hacían los paramilitares en ese entonces?

E: seleccionaban personas importantes de la política colombiana para que Escobar las matara.

Gonzalo Rodriguez Gacha alias el mexicano abatido por la policía en 1989. Considerado creador del paramiliarismo en Colombia y encargado del armamento en el cartel de Medellín.

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--- El temor a la extradición

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Y: por que las querian matar?

E: la principal desventaja que tenia Pablo Escobar en Colombia era la extradicion. Los políticos tenían la capacidad para aprobar o no la extradición en Colombia. Los paramilitares y Santofimio aprovechaban ese temor de Escobar para dominarlo.

León (Nicaragua) - La ciudad universitaria donde se respira revolución

Bus Granada-Managua: 24 córdobas. Duración: 1 hora
Bus Managua-León: 50 córdobas. Duración: 1 hora
Hostel: Chilli Inn. Precio: 5 dólares (con dos tragos gratis - genios y figura). Calidad: Muy bueno.

León es una ciudad y como su nombre lo indica ruge ante la falta de oportunidades que brinda el sistema. Llegué al noroeste del país nicaraguense procedente de Granada y tras un breve paso por la capital, Managua. León es la ciudad de la revolución, la sede intelectual del país con su orgullo, su universidad fundada en Enero de 1812, la última fundada antes de la independencia. La ciudad donde la mirada de Sandino, héroe nacional y rostro de la lucha contra el imperialismo norteamericano, se puede ver en los ojos de los jóvenes universitarios que caminan esperanzados en las antiguas veredas de la catedral o del parque central cerca del museo de la revolución. 

Caminar por León es encontrar distintos estímulos en las coloridas pequeñas casas de los alrededores con gentiles personas en las puertas charlando con sus vecinos o en la gente per se, que con un poco de timidez, te tienden la mano a cada instante. 

Las fachadas viejas, los bicicleteros y los tuk tuk.

León, la ciudad universitaria de Nicaragua.

Leon es una ciudad de casas bajas y coloridas.

Una postal de León con la iglesia de El Calvario, construida simétricamente, de fondo.

Este lugar mantiene, paralelamente, un conjunto de iglesias increíble. Las iglesias, algunas de ellas venidas a menos le dan un color antiguo a León pero no feo. Charlando con Jessi, una amiga nicaraguense, concordamos en que una fachada vieja y decaída puede ser, incluso, un atractivo. La catedral donde vendedores ambulantes cocinan en rústicos puestos callejeros, la iglesia de la Merced, la San Francisco y la San Juan de Dios, para citar algunas, se pueden encontrar a escasas cuadras la una de la otra en los alrededores del hostel Chilli Inn ubicado en el centro de la ciudad.

Iglesia de la recolección. Tras casi un siglo de empezada la construcción , en 1880, culminó esta iglesia con un estilo barroco mexicano.